Расторопша — это двулетнее (в культуре однолетнее) травянистое растение из семейства сложноцветных, высотой до 1,5-2 м. Стебли у нее прямостоячие, ветвистые, листья очередные, эллиптические, перисто-лопастные или перисто-рассеченные, по краю колюче-зубчатые, длиной до 80 см, с блестящими крупными белыми пятнами на зеленом фоне. Соцветия — шаровидные корзинки, цветки трубчатые, розовые или белые. Каждая корзинка заключает в себе многочисленные трубчатые цветки розового, фиолетового, реже белого цвета. Плоды — семянки. Они бывают черно-коричневые, иногда черные с продолговатыми линиями, длиной до 7 мм. Каждая семянка снабжена хохолком из волосиков, которые в 2-3 раза длиннее самой семянки. Если тщательно собрать семена, то на следующий год и следа не останется от того, места, где росла расторопша, ну а если семена останутся, то в следующем году растение очень хорошо растет и дает хорошие плоды.